Τρία διαφορετικά πράγματα ομαδοποιούνται συχνά υπό την ίδια ονομασία, και οι διαφορές έχουν σημασία:
Η κοινή χρήση οθόνης επιτρέπει σε ένα άλλο άτομο να παρακολουθεί την οθόνη σας σε πραγματικό χρόνο. Εργαλεία όπως το Zoom, το Microsoft Teams και το Google Meet το κάνουν αυτό. Δεν μπορούν να ελέγξουν τη συσκευή σας, αλλά όποιος την παρακολουθεί μπορεί να διαβάσει όλα όσα εμφανίζετε — συμπεριλαμβανομένων των κωδικών πρόσβασης καθώς τους πληκτρολογείτε, των κωδικών μίας χρήσης καθώς φτάνουν και μιας seed phrase, εάν ανοίξετε το αντίγραφο ασφαλείας του πορτοφολιού σας.
Ο απομακρυσμένος έλεγχος παραχωρεί τον έλεγχο του ποντικιού και του πληκτρολογίου σας. Εργαλεία όπως το AnyDesk, το TeamViewer, το LogMeIn, το UltraViewer, το RustDesk και το Windows Quick Assist το κάνουν αυτό. Όποιος είναι συνδεδεμένος μπορεί να ανοίξει τα αρχεία σας, να εγκαταστήσει άλλο λογισμικό, να αλλάξει τις ρυθμίσεις σας και να χειριστεί τους λογαριασμούς σας σαν να καθόταν στο γραφείο σας.
Ένα trojan απομακρυσμένης πρόσβασης (RAT) κάνει το ίδιο πράγμα με ένα εργαλείο απομακρυσμένου ελέγχου, αλλά κρύβεται. Εγκαθίσταται χωρίς την άδειά σας, εκτελείται αθόρυβα στο παρασκήνιο και έχει σχεδιαστεί ώστε να μην εμφανίζεται στα σημεία που θα σκεφτόσασταν να ψάξετε. Οι εισβολείς εγκαθιστούν επίσης νόμιμα εργαλεία απομακρυσμένης παρακολούθησης —του είδους που χρησιμοποιούν τα τμήματα πληροφορικής, όπως το ScreenConnect, το Atera ή το SimpleHelp— ακριβώς για αυτόν τον σκοπό, επειδή αυτά τα εργαλεία είναι εγκεκριμένα, αξιόπιστα και είναι απίθανο να αποκλειστούν.
Οι δύο πρώτες είναι ευρέως χρησιμοποιούμενες, νόμιμες εφαρμογές. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο είναι ελκυστικές σε κακόβουλους παράγοντες: το λογισμικό προστασίας από ιούς ενδέχεται να μην τις επισημάνει ως απειλή και η λήψη τους δεν φαίνεται ύποπτη. Ο κίνδυνος σπάνια έγκειται στο ίδιο το λογισμικό — έγκειται στο ποιος καταλήγει στην άλλη πλευρά της σύνδεσης.