Le but du trading spéculatif est de négocier des actifs financiers dans l'espoir de réaliser des profits. Les traders qui sont des spéculateurs ne sont pas des producteurs de la matière première dont ils négocient les contrats à terme ; et si un trader négocie des contrats à terme sur indices boursiers tels que E-Micro S&P ou E-Mini NASDAQ, il ne peut être qu'un trader spéculatif.

La couverture (hedging) est l'acte de protéger un investissement contre les fluctuations de prix d'une matière première spécifique. Par exemple, si un agriculteur utilise le marché à terme pour se prémunir contre les fluctuations de prix du maïs, il est un trader de couverture.

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